Les pierres du Temple

Rédigé le 01/10/2007

A Jérusalem, des archéologues pensent avoir mis à jour une  carrière exploitée pour la construction  du Temple d'Hérode.

"Nous savons enfin comment Hérode a puréaliser ses travaux gigantesques et où il a trouvé ses blocs de pierres, parfois plus imposants que ceux des pyramides d'Egypte", a assuré dimanche 23 Septembre devant la presse, Youval Baroukh archéologue du Département des Antiquités Israéliennes et co-directeur des fouilles du site.

Des blocs de 6 à  8 mètres longueur,  similaires à ceux utilisés il y a 2.000 ans, sous Hérode 1er dans ses travaux d'agrandissement du Second Temple, ont été extraits de cette carrière découverte à Ramat Shlomo, un quartier de Jérusalem situé à 3 km au Nord du Mont du Temple. C'est une inspection de routine préalable aux travaux de construction d'une école, qui a permis cette découverte sans précédent. Selon John Seligman le deuxième archéologue dirigeant les fouilles, cette carrière serait le seul endroit en "Eretz Israël" (Israël d'après ses frontières bibliques) où des blocs de telles dimensions ont été extraits. "Les blocs de pierres provenant de ce site  pesaient de  5 à 7 tonnes, et sont similaires à ceux du  Kotel hamaaravi (Mur Occidental) " a ajouté Yuval Barukh.

En outre, des pièces de monnaie, des tessons et des outils datant de l'époque du roi Hérode 1er le Grand  ont été mis à jour sur le site. Un burin en fer a été trouvé fiché dans une fissure entre deux blocs, une découverte  étonnante  à une époque ou le fer était une denrée rare."Ce burin a probablement été oublié ou abandonné par une personne qui a travaillé ici. L'une des deux plaques coniques l'étayant a par erreur été montée à l'envers", a précisé l'archéologue en montrant une pièce rouillée d'environ 5 kilogrammes.

Le Temple d'Hérode a été une extension massive du Second Temple, comprenant également une rénovation du Mont du Temple; ces travaux ont été initiés par Hérode Ier le Grand vers -19. La pierre extraite de la carrière  de Ramat Shlomo est appelée "malaké" en arabe, qui  signifie "royal" ;"cette roche est dure et d'un blanc éclatant rappelant le marbre "a precisé Youval Baroukh. L'historien juif Flavius Josèphe (37-100 après JC) qui a offert un témoignage capital de l'époque du Temple d'Hérode, ébloui par l'éclat des façades de l'édifice, hautes de 30 à 40 mètres, avait cru qu'elles étaient faites de marbre. Les ouvriers d'après l'historien étaient des équipes de quelques dizaines d'hommes souvent formées d'esclaves juifs,  ils se servaient de burins de fer en frappant simultanément sur la pierre, qui était ensuite détachée de la paroi à l'aide de madriers, des planches de bois très épaisses qui pouvaient être huilées ou gonflées d'eau pour détacher le bloc de la paroi rocheuse. Les blocs de pierre étaient ensuite deplacés  à l'aide de leviers puis transportés sur des chariots. Des dizaines de milliers d'hommes, chevaux et chameaux étaient dévolus à cette tâche.

L'axe routier reliant Ramallah à la Vieille ville de Jérusalem, qui abrite le Mont du Temple, se trouve à quelques centaines de mètres de la carrière. "Sur son parcours, nous avons découvert il y a deux semaines des vestiges d'une route construite à l'époque du roi Hérode 1er, justement pour le transport des blocs de pierres", a precisé l'archéologue John Seligman. Il a notamment  ajouté que 3 km ne constituaient  pas une grande distance, dans la mesure où la carrière est située à une altitude plus haute que le Mont du temple, la route en pente descendante jusqu' à la vieille ville, a facilité le transport des blocs de pierre sur des chariots à roues. D'autres carrières ont été exploitées à la même période; la carrière de Ramat Shlomo n'est pas la seule à avoir été utilisée pour ces gigantesques travaux. Mais cette découverte reste unique, il n'existe jusqu'a présent pas d'autres endroits ou des pierres aussi grandes et lourdes ont été extraites.

Les gigantesques travaux entrepris sous le règne d'Hérode 1er le Grand ont commencé par un agrandissement de la surface se trouvant au sommet du Mont Moria ( appele aujourd'ui egalement  Mont du temple / Esplannade des Mosquées ), afin d'obtenir une plus grande surface de construction pour agrandir le Temple. Des remplissages tout autour du Mont Moria ont été entrepris et des souterrains géants dont le sol se trouve  a au moins 6 mètres sous le niveau actuel, ont été creusés. Le Kotel ha maaravi - Mur Occidental était un mur soutenant les remblais autour du Mont grossit.  Lorsqu'en 1967, Israël a repris le contrôle de la vieille ville de Jérusalem,  les archéologues ont realisé que le Mur Occidental s'etendait tout autour du Mont du Temple, une partie est encore visible  près de la Porte des Lions. Les vestiges du Temple sont toujours un sujet délicat trop souvent utitlisé comme argument politique. A Camp David certains archéologues ont avancé  que le Mur Occidental était un mur consolidant la terrasse sur laquelle le second Temple était dressé à la même latitude que les mosquées d’aujourd’hui.  Pourtant, les recherches des archéologues israèliens ont montré que les fondations du Second Temple sont à un niveau plus bas que le sol de l'actuel esplanade, et dès lors, que les ruines du Temple restent à découvrir dans le sous-sol des mosquées.